彎曲試驗機硬度檢測又是迅速經濟的一種試驗方法。但是對于金屬材料的硬度，至今國內外還沒有一個包括所有試驗方法在內的統一而明確的定義。一般說來，金屬的硬度常被認為是：材料對壓入塑性變形，劃痕，磨損或切削等的抗力。
對于壓入法來講，也被認為是：材料在一定條件下抵抗另一本身不發生殘余變形物體壓入的能力。之所以存在上述兩種說法，是因為“硬度”本身不是一個簡單物理常數。它是一個不僅決定于所研究材料本身的宏觀與微觀條件（如宏觀的變形程度，冷熱加工條件，微觀的金屬晶體點陣類型、晶格常數和原子間的結合力等），而且也決定于彎曲試驗機測試的特征和條件量。可以這么說，對于被檢測的材料而言，硬度是代表著在這一定的壓頭和力的作用下所反應的彈性、塑性、塑性形變強化率、強度、韌性以及抗摩擦性能等一系列不同物理量的綜合性能指標。